Родители Фета, потомственный русский дворянин и красавица-немка, познакомились в Германии, куда помещик приехал подлечиться на минеральных источниках. Он остановился в доме супругов Фёт (именно так правильно звучала их фамилия), и между помещиком и женой хозяина дома вспыхнул роман. Несмотря на то, что женщина вынашивала второго ребенка своего мужа, влюбленные тайно уехали в Россию. Там и появился на свет Афанасий, которого дворянин и второй муж Шарлотты-Елизаветы признал своим законным сыном.

Когда Афанасию было 14 лет, запись о признании мальчика законным сыном помещика Шеншина была отменена. Вместо него в отцы ребенку определили первого супруга его матери, немца Фёта. Афанасий лишился не только отца, но также дворянского титула и подданства Российской империи.

Фет (предпочитавший написание фамилии через «е») начал писать стихи в 15 лет, во время обучения в немецком пансионе. Его творения впервые появились на страницах журналов, когда юноша был студентом Московского университета.

После вуза Фет пошел в армию, где дослужился до чина штабс-ротмистра.

Когда полк Фета расквартировали под Петербургом, он познакомился с известными литераторами того времени, том числе с Тургеневым и Некрасовым.

Во время Крымской войны полк Фета занимался защитой побережья Эстонии.

В середине 19 века вышла в свет третья книга произведений Фета. Редактором книги стал Тургенев.

В конце 1850-х годов Фет сочетался браком с сестрой литературного критика и закончил военную карьеру, уйдя в отставку.

На средства от приданого своей супруги Фет купил имение – большой надел земли, пригодной для пашни, и деревянный одноэтажный дом с 7 комнатами и кухней. Следующие 17 лет поэт трудился на благо своего имения – держал лошадей, коров и овец, разводил рыб в специально выкопанном для этого пруду и поставил ульи для пчел. Уже через несколько лет имение начало приносить чистую прибыль в 5-6 тысяч рублей в год – это были основные деньги семьи Фет.

Он в течение 11 лет занимал пост мирового судьи.

В 1870-х годах Фет добился возвращения дворянства и фамилии отчима. Писатель, тем не менее, до конца жизни подписывал свои произведения и переводы фамилией Фет.

Четыре года спустя Фет продал свое имение и купил старинное поместье под Курском – на берегу реки стоял большой дом в окружении парка с вековыми деревьями, за рекой начиналось село с полями, а неподалеку от особняка возвышались 270 десятин леса.

За 10 лет до окончания 19 века Фет издал автобиографическую книгу, в которой рассказывал о своей жизни в качестве помещика.

Фет умер в Москве в 71 год. Некоторые историки литературы утверждают, что перед смертью от сердечного приступа поэт пытался свести счеты с жизнью.

Тремя основными темами в его творчестве были природа, искусство и любовь.

Афанасий Фет был не только писателем, но и переводчиком – он сделал доступными для русского читателя «Фауста» Гёте, произведения латинских поэтов (например, Горация), труды Шопенгауэра и многое другое. Он также планировал начать работу над новым переводом Библии, считая существовавший вариант неудовлетворительным, но не успел.