Когда Николаю Рубцову было шесть лет, его мать умерла, а отец в это время находился на фронте. Колю, его многочисленных братьев и сестер распределили по интернатам. Под влиянием этих переживаний Рубцов написал первое в своей жизни стихотворение.

Николай и его брат сменили несколько детдомов. Когда их отец вернулся с войны, он повторно женился и попытался разыскать пропавших детей, но из-за путаницы с документами ему это не удалось. Рубцов часто утверждал, что его отец погиб на фронте, но на самом деле он знал о подлинной судьбе родителя – они встретились, когда поэту было 19 лет.

Рубцов учился в нескольких техникумах, а в перерыве между ними трудился кочегаром на флоте. Провалившись на очередных экзаменах, он стал разнорабочим на опытном военном полигоне.

Стихотворение Рубцова впервые появилось на страницах газеты, когда ему был 21 год – тогда поэт служил на одном из эсминцев Северного флота.

Уволившись из армии, Рубцов поселился в Ленинграде, где попеременно трудился то заводским слесарем, то кочегаром.

Когда Рубцову исполнилось 26 лет, он решил всерьез заняться литературой, поступив в профильный институт в Москве. Хотя с учебой возникли проблемы (его выгнали за неподобающее поведение, но потом приняли обратно), в вузе он познакомился со многими другими литераторами, помогавшими ему с творчеством и публикацией стихов.

Первые сборники произведений Рубцова увидели свет в начале 1960-х годов.

После получения высшего образования Рубцова приняли в штат вологодской газеты.

Талант и литературные заслуги впервые принесли ощутимые плоды, когда ему выдали отдельную квартиру в вологодской пятиэтажке.

Восьмого января Рубцов и его возлюбленная, молодая поэтесса Людмила Дербина, подали документы в ЗАГС. Десять дней спустя поэт умер в своей квартире во время ссоры с этой женщиной. Николаю Рубцову было всего 35 лет.

Эксперты пришли к выводу, что невеста задушила Рубцова, хотя сама Дербина утверждала, что у поэта произошел инфаркт – якобы его сердце не выдержало ожесточенной схватки с возлюбленной.

Поэтесса была приговорена к 8 годам тюрьмы за убийство Николая Рубцова, но вышла на свободу досрочно после шести лет заключения. Она так и не признала свою вину и надеялась на посмертную реабилитацию, но напрасно.

В одном из своих стихотворений Рубцов предсказал, что умрет во время крещенских морозов – этот факт отмечается в каждом труде о его биографии. Дело в том, что Рубцов обожал мистику, гадания и таинственные ритуалы, а также регулярно развлекал соседей по общежитию страшными историями на ночь.

В своем завещании Рубцов просит похоронить его на одном кладбище с другим литератором – Константином Батюшковым. Его воля не была выполнена, и поэты покоятся на разных вологодских погостах.

В 2013 году имя Николая Рубцова начало мелькать в прессе в связи с громким скандалом – выяснилось, что некоторые литераторы претендуют на получение престижных премий и наград, выдавая стихи Рубцова за собственные творения.